In hellen, halbschattigen Laubwäldern wächst eine heimische Pflanze namens Nieswurz (Helleborus foetidus). Dieser auch im Winter grüne, zu den Christrosen gehörende Halbstrauch fühlt sich auch in kalkhaltigen Gärten wohl.

Das Besondere: Die Nieswurz blüht bereits in den letzten kalten Wochen des Winters – kurz bevor Schneeglöckchen, Krokus und Co ihre Blüten öffnen.
 

 In der Kälte dieser frühen Wochen erscheinen mit den ersten warmen Sonnenstrahlen auch bereits die ersten Fluginsekten – meist Hummeln und Pelzbienen. Um möglichst sicher von diesen wenigen Insekten gefunden und bestäubt zu werden, bietet die Nieswurz ihnen einen tollen Service: Sie beheizt ihre becherförmigen Blüten – ein für die wilden Bienen (zu ihnen gehören auch die Hummeln) unwiderstehliches Angebot in der insgesamt recht kalten Winterluft. Klar, ich setze mich im Februar auch lieber in ein beheiztes Café als in ein unbeheiztes 😄.

Und so scheinen es auch die Hummeln und Pelzbienen zu sehen. Denn an Nieswurzblüten treffe ich meist deutlich mehr dieser flauschig-pelzigen Insekten beim Naschen als an anderen Blüten in deren Nachbarschaft, beispielsweise an ersten Primel- oder Krokussblüten.

 

Hummel beim Naschen in beheizter Nieswurzblüte

Olympus OM-D E-M1 Mark II; Olympus Zuiko 2.8/60mm Macro; f/7.1; 1/100s; ISO 400
 

Ein raffinierter Trick! Aber wie macht die Nieswurz das?

In der Blüte befindliche Hefepilze wandeln einen Teil des Nektars in Wärme um, indem sie Zucker vergären. So kann die Temperatur in der Blüte bis zu vier Grad kuscheliger sein als in der Umgebung. Weiterer Nebeneffekt: Durch die Wärme verbreitet sich der wohlriechende Blütenduft stärker in der Umgebung und weist den pelzigen Fliegern schon aus größerer Entfernung den direkten Weg zur beheizten Schlemmerstube.

Mit dem Bestäuben haben es die Nieswurzen tatsächlich eilig. Denn im April beginnt mit dem Erscheinen der Ameisen deren Hauptsammelzeit; nach den langen Wintermonaten im Bodennest tragen sie nun möglichst viel Futter in ihr Nest – wozu auch die Nieswurz-Samen gehören. Bis dahin müssen diese also reif sein.
 

Auch hier sind Nieswurzen sehr trickreich. Um die Ameisen als Transporteure für ihre Samen zu gewinnen, hängen sie jedem Samenkorn ein nahrhaftes "Leckerli" an – eine Anhängsel, bestehend aus Zucker, Fetten und – Vitamin C! Die Ameisen transportieren den Samen samt Power-Snack in ihren Bau, trennen dort den Anhang vom Samen und tragen letzteren wieder aus dem Nest heraus. Dort, wo er dann fallen gelassen wird, keimt eine neue Nieswurz.
 

Bei dem Beispiel der Beziehung zwischen der Nieswurz, den Wildbienen und den Ameisen – Biologen sprechen von Tier-Pflanzen-Interaktionen – wird in Ansätzen deutlich, wie komplex Abhängigkeiten in der Natur sind. Solche Interaktionen sind tragende Bestandteile von Ökosystemen und damit entscheidend für die biologische Vielfalt (Biodiversität).